В Петербурге конца XIX века разворачивается история Анастасии Ардашниковой — образованной и энергичной женщины, получившей престижный диплом юриста в Парижской Сорбонне. Вернувшись домой, она мечтает привнести в российскую криминалистику передовые западные методики расследования, однако оказывается совершенно не готова к тому, как её примут соотечественники. Для общества того времени её занятия выглядят неуместными, почти скандальными, что вызывает постоянные конфликты и непонимание.

Особенно острое противостояние у неё складывается с приставом Тарасом Смолокуровым, который сразу даёт понять, что не считает женский подход уместным в серьёзном деле расследования преступлений. Анастасия не отступает, демонстрируя упорство, целеустремлённость и талант. «Формула преступления» — это не просто история первых шагов отечественной криминалистики, но и глубокий рассказ о борьбе женщины за право заниматься любимым делом вопреки традициям и консервативному обществу Российской империи.